Les lieux incontournables à visiter aux Îles Cook
Au bout du monde, la Polynésie se dresse sur l’Océan Pacifique. Voisines de Tahiti Et Ses Îles, les Îles Cook dévoilent une autre partie de la culture de nos ancêtres et de nouveaux paysages tout aussi éblouissants. Associé à la Nouvelle-Zélande, cet immense archipel est composé de 15 îles, dont Rarotonga et Aitutaki, qui regorgent d’espaces naturels splendides et de lieux culturels fascinants.
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Les plages d’Aitutaki
Le lagon de l’île d’Aitutaki est un joyau d’une rare beauté. Ce lieu hors du temps brille de mille somptueuses nuances de bleu. Lumineuse et authentique, Aitutaki est la deuxième destination la plus prisée des Îles Cook après Rarotonga. Ici, vous trouverez des spots de snorkeling, de kayak ou de stand-up paddle exceptionnels dans les eaux calmes et cristallines du lagon.
La plage du Marine Research center située au nord-ouest de l’île est par exemple un excellent lieu d’observation de la faune sous-marine. Vous pourrez également rencontrer des tortues de mer en plongée sous-marine ou au détour d’une croisière sur le lagon, ou simplement profiter d’un moment de relaxation à l’ombre d’un arbre sur l’incontournable O’otu beach.
Le marché de Punanga Nui à Rarotonga
Les marchés sont le cœur battant de toute destination. Impossible donc de passer à côté du marché local principal des Îles Cook : Punanga Nui. Il se tient tous les samedis à Avarua, la capitale des Îles Cook, située sur Rarotonga.
Produits frais, plats locaux et pièces d’artisanat sont exposés sur des stands colorés au milieu des animations festives. L’occasion idéale de rencontrer les habitants, artisans et artistes qui font l’âme des Îles Cook.
Atiu, l’île aux oiseaux et aux grottes
L’authenticité de cette île préservée n’a pas d’égal. Atiu est la 3e plus grande des Îles Cook. Dans cette île où le temps s’est arrêté, votre âme d’explorateur s’éveillera au gré des merveilles créées par la nature : les grottes calcaires et leurs piscines naturelles, la jungle tropicale et sa flore exceptionnelle, ou les plages de sable fin et leurs eaux turquoise. C’est la destination rêvée de tous les amoureux de la nature !
Et ce n’est pas tout, puisque Atiu est aussi une « île aux oiseaux », abritant onze espèces indigènes rares, comme le Kopeka qui vit dans les grottes Anatakitaki, ou le Kura reconnaissable à ses couleurs vives.
One Foot Island dans le lagon d’Aitutaki
Dans les lagons des îles principales, les motu (îlots) sont nombreux. La petite île nommée One Foot Island, ou Tapuaetai, abrite une plage bien souvent décrite comme l’une des plus belles du monde. Si sa beauté exceptionnelle forge des souvenirs impérissables dans l’esprit et le cœur de chaque voyageur, c’est bien son atmosphère paisible qui fait toute l’essence de One Foot Island.
Une plage peu fréquentée, des eaux calmes et un accès possible uniquement par la mer font de cet îlot un écrin de tranquillité. C’est aussi là que vous trouverez un petit bureau de poste dans lequel vous pouvez marquer votre passeport d’un tampon unique au monde !
Le mont Te Rua Manga à Rarotonga
Sommet incontournable de l’île de Rarotonga, le mont Te Rua Manga est aussi appelé « The Needle » (l’aiguille) en référence à sa forme.
Ce grand rocher est accessible depuis le chemin de randonnée traversière de Rarotonga permettant de découvrir les forêts luxuriantes et de profiter de points de vue exceptionnels sur les montagnes et le lagon. Le chemin vous donne accès à la base du rocher iconique de l’île. Notez que l’escalade de Te Rua Manga est réservée aux grimpeurs expérimentés et qu’il est recommandé de toujours réaliser vos randonnées avec un guide.
Les villages culturels des Îles Cook
Sur les îles principales de l’archipel, profitez d’une immersion culturelle dans un village traditionnel. Plongez dans l’histoire des Îles Cook, découvrez les principes de la fabrication du tapa ou de la médecine traditionnelle polynésienne, laissez-vous émerveiller par les arts de la sculpture et du tatouage ancestraux… De nombreux aspects de la culture Māori des Îles Cook se dévoile au cœur des villages culturels de Rarotonga ou d’Aitutaki.
Vous pourrez également profiter de dégustations, de buffets traditionnels ou de dîners-spectacles afin de faire aussi voyager vos papilles !
Les marchés nocturnes de Muri
Muri est une commune incontournable du sud-est de Rarotonga. En journée, elle offre un splendide lieu de baignade et de snorkeling le long de sa longue plage de sable blanc. La nuit, les « Muri Night Markets » s’éveillent pour proposer une myriade de délices locaux. Ce lieu unique réunit les visiteurs et la population locale dans une ambiance décontractée. Fruits de mer, barbecue, nouilles sautées… vous y trouverez assurément votre prochain plat préféré !
Rendez-vous aux marchés nocturnes de Muri dans le Muri Beach Village les mardis, mercredis, jeudis et dimanche soirs pour déguster toutes les saveurs des Îles Cook.