Manutea : des produits, un lieu, une histoire à vivre
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Des spiritueux made in Moorea, l’auriez-vous imaginé ? Ils sont le fruit d’une histoire peu commune, de paris un peu fous et d’un savoir-faire profondément ancré dans le territoire. Les équipes de la distillerie Manutea de Moorea, sous la protection du mont Rotui, ont imaginé un lieu de vie qui raconte des produits, mais aussi l’histoire de l’île et promeut des savoir-faire inattendus. Une expérience à vivre en famille.
Arrivés à Moorea, votre premier réflexe n’est pas d’aller visiter une distillerie. Et si Manutea n’était pas seulement une plongée dans les coulisses de produits d’exception, mais une véritable expérience sensorielle, artistique et culturelle, unique
dans les îles ?
Sur le quai à Papeete, les moteurs ronronnent, les scooters filent. Le ferry s’emplit peu à peu de voyageurs avant de larguer les amarres. Une fois la passe franchie, les immeubles se tassent, le trait de côte s’éloigne et seule persiste, impassible, la silhouette du mont Aorai. Le navire file sur le bleu profond du large. Au bout d’une demi-heure, Moorea, avec ses pics volcaniques qui percent les nuages et ses crêtes qui découpent le ciel nous fait face, rassurante, pleine de promesses. Dans la baie de Vaiare, le ferry déverse piétons et véhicules. La distillerie n’est qu’à quelques kilomètres, installée au pied du mont Rotui entre les baies de Cook et de ’Opunohu.
La traversée de Maharepa, ses commerces, son effervescence, puis les parfums de tīpaniē (frangipanier, prononcer tipanié) et de pītate (jasmin, prononcer pitaté) de la baie de Cook éveillent déjà nos sens. Côté montagne, le site de Rotui-Manutea est enveloppé de grands arbres et de hautes cannes à sucre. Le voyage commence.
En franchissant le portail du site, une odeur de mangue et de vanille nous enveloppe. De larges sourires nous accueillent. « Nous montrons toutes les facettes des métiers pour surprendre les visiteurs », disait Étienne Houot, le directeur général délégué, dans une de ses interviews.
Dans les cuves, du jus de canne repose, bouillonne, se transforme. En visitant les locaux, nous prenons la mesure du travail, des efforts, de l’attention portée. La distillerie, dont le slogan est « La qualité, notre état d’esprit », cultive l’exigence à toutes les étapes, de la terre au verre, de la production à la présentation des produits.
C’est au Domaine Pari Pari à Tahaa et sur les parcelles Hotu Fenua cultivées sur Moorea que les notes florales et herbacées de la canne O’Tahiti s’expriment pleinement. Pour en transmettre toutes les saveurs, la canne fraîchement coupée à la main est broyée sur la plantation le jour même (sans addition d’eau) avant sa mise en fermentation.
Le vesou ainsi obtenu dévoile déjà les notes suaves qui caractérisent le rhum agricole Manutea Tahiti.
Chargé sur les goélettes, le vesou quitte les îles Sous-le-Vent (Raromata’i) pour rejoindre la distillerie. Un passage dans l’alambic en cuivre permet d’en extraire des arômes fins et élégants de menthe, réglisse et poire.
Lors de la visite, vous découvrirez d’où vient cette eau si pure qui entre dans la composition du rhum agricole Manutea Tahiti et lui confère souplesse et légèreté. Elle jaillit d’une montagne sacrée qui, dans les temps anciens, a failli être volée…
Saveur, art et culture
Pour mieux comprendre ce travail, qu’il s’agisse des jus de fruits — Moorea est la capitale de l’ananas Queen Tahiti et de sa transformation en pur jus ! — ou des alcools, nous déambulons librement dans l’espace ouvert au public, rempli du parfum de l’ananas fraîchement pressé, avant de profiter d’une visite guidée.
Vous pourrez aussi participer à un atelier de dégustation, animé par un professionnel dans une salle aménagée donnant directement sur l’alambic, ou bien profiter des circuits découvertes immersifs autour de l’ananas, de la canne à sucre, de la fabrication des rhums et des autres alcools Manutea : gin, vodka ou whisky, le dernier-né. Des initiations à l’assemblage sur fûts sont même proposées, avec la possibilité de créer une édition personnalisée à conserver en souvenir ou à partager entre amis.
Le site s’est également ouvert aux artistes : en 2026, il présente notamment une série photographique consacrée à l’ananas, signée Hervé Bourmaud, et un fût de chêne réformé peint par Olivier Louzé. D’ici votre visite, d’autres artistes auront peut-être à leur tour investi des supports parfois inattendus.
Quant aux enfants ? Voyez leurs expressions renfrognées quand on leur annonce une visite de site industriel, alors que la plage immaculée est toute proche. Mais ici, les cinq sens sont sollicités : ils gambadent, découvrent des plantes, des fruits, goûtent des jus savoureux, touchent des objets peu communs, sentent des parfums exotiques et se régalent de tout : confitures, miels, terrines, livres à emporter, souvenirs. En fin de visite, quand il s’agit de quitter l’espace dégustations, ils sont toujours les derniers à sortir.
Pour les adultes : www.rhum-manutea.com
Pour les enfants et familles : rotui.pf